网络是一种地理上分散的、具有独立功能的多台计算机通过软、硬件设备互连的系统，以实现资源共享和信息交换。网络必须包含以下三个要素：

两台或两台以上独立的计算机互连接起来：

这是构成网络的基本条件，只有当多台计算机之间建立连接，才能实现资源共享和信息的互相传递。

计算机之间要用通信设备和传输介质连接起来：

通信设备（如路由器、交换机）和传输介质（如双绞线、光纤）是计算机之间进行数据交换的物理基础。

计算机之间要交换信息，彼此就需要一个统一的规则，这个规则称为网络协议：

网络协议是计算机之间通信的规则和标准，确保数据能够正确、高效地传输。

根据网络的覆盖范围，网络可以分为以下几类：

局域网（LAN）：覆盖范围较小，通常限于一个建筑物或校园内，延迟小，数据传输速度快。

广域网（WAN）：覆盖范围较大，可以跨越城市、国家甚至全球，延迟大，传输速度慢，传输可靠性相对较低。

网际网络（Internet）：由多个局域网和广域网通过标准的网络协议（如TCP/IP）连接而成，是一个全球范围内的互联网络。

网络的应用非常广泛，包括但不限于：

资源共享：通过网络，用户可以共享硬件（如打印机、硬盘）、软件和数据资源。

快速传输信息：网络使得信息传输变得非常迅速，大大缩短了人们获取、处理和传递信息的时间。

提高系统可靠性：通过网络，可以实现数据的备份和恢复，提高系统的容错能力。

分布式处理和综合信息服务：网络使得分布式计算和信息服务成为可能，用户可以在任何地点访问所需的信息和服务。

总的来说，网络是现代社会不可或缺的基础设施，它极大地改变了人们的生活方式，推动了科技和人类社会的发展。